改革开放之初，国家在广东的深圳、珠海、汕头设立经济特区。40年间，广东经济特区经济建设取得巨大成就，对全省经济的影响逐渐扩大。1980年，广东经济特区地区生产总值共16.10亿元，占全省的比重仅为6.4%；到2019年，生产总值达33057.06亿元，占全省的比重提高到30.7%。1980年，经济特区人均地区生产总值443元，2019年达15.86万元，是全省平均水平的1.7倍。地方一般公共预算收入由1980年的1.83亿元增长到2019年的4256.12亿元，占全省比重由4.8%增加到33.6%。