2000年，“中国地方政府改革与创新”研究与奖励计划联合组织国内几十名政治学、行政学、社会学等专家学者，根据创新程度、自愿程度、效益程度、重要程度、节约程度和推广程度等六项标准，开展了首届“中国地方政府创新奖”评选和奖励活动，在320多个地市（含）以下地方政府的创新项目中，评选出10名优胜奖和10名提名奖。这是我国历史上第一个由学术机构按照科学的评估程序和评选标准产生的“政府创新奖”。
“政府创新”就是公共权力机关为了提高行政效率和增进公共利益而进行的创造性改革。政府创新的过程，是一个持续不断地对政府部门进行改革和完善的过程。与其他创新行为一样，政府创新还具有明显不同于一般创新行为的某些特征。首先，政府创新的主体是公共部门，特别是公共权力部门；政府创新的最终目的也是为了改善公共服务，增进公共利益。其次，政府创新的受惠者，主要不是政府部门自身，而是广大的公民。由于政府掌握着社会的政治权力，政府创新的结果通常对社会有着广泛而深刻的影响。最后，政府创新是政治体制改革的重要内容，它直接涉及权力关系和利益关系，十分敏感。风险性也比其他创新行为更大。
2013年10月19日，第七届“中国地方政府创新奖”入围项目在北京正式揭晓，共有20个项目入围。具体入围项目名单如下（按项目名称拼音排列）：
1.江西省司法厅：创新安置帮教模式
2.共青团贵州省委春晖行动发展中心：春晖行动
3.内蒙古自治区开鲁县委县政府：嘎查村“532”工作法
4.江苏省昆山市张浦镇党委镇政府：经济发达镇行政改革与流程再造
5.四川省残疾人联合会：“量体裁衣”式残疾人服务模式
6.广东省中山市社会工作委员会：流动人员积分制管理
7.陕西省紫阳县委：民意导向的干部选任新机制
8.四川省成都市政府：农村产权制度改革
9.广东省肇庆市公安局：“平安肇庆”公安微博
10.吉林省安图县委县政府：群众诉求服务平台创新
11.山东省青岛市南区八大湖街道：社会组织“伴生”模式
12.河南省焦作市财政局：“四权分离”的财政权力制衡机制建设
13.重庆市金融工作办公室：小额贷款保证保险试点
14.陕西省安康市岚皋县政府：镇办卫生院新农合报销制度改革
15.浙江省庆元县纪律检查委员会：异地便民服务中心
16.浙江省杭州市上城区委区政府：政府管理与公共服务标准化
17.山东省淄博市淄川区审计局：政府直审“村官”模式
18.江苏省太仓市政府：“政社互动”创新实践
19.福建省厦门市海沧区委区政府：政务综合体社会管理机制创新
20.北京市总工会：职工服务公益孵化项目

“蚁族”这一新生名词迅速成为社会上流行的词语，因为它隐喻了社会的变革发展中正在形成的重要问题，即教育在个人的社会地位获得过程中所具有的效用与价值的问题。

在现代社会中，平等开放与普适化的教育是社会个体成员获取社会地位与资源，获得向上的社会流动的基本途径，青年学生通过接受教育，积累知识、技能、经验与才干等人力资本，使自己在职业变换、居住迁移、身份地位的改变等社会流动的过程中具有较强的竞争力。由此而形成的社会将会是一个更为开放的平等社会，然而现如今“蚁族”的出现和蔓延，或明或暗地表述了另一种事实与逻辑。它反映了在当今社会流动与地位获得的过程中，教育所铺架的向上流动的梯桥出现了明显的短路和断线。

在现代社会中，相对于金钱财富、权势身份以及关系网络，教育更有助于开放平等的社会流动与地位获得，也是社会中间阶层得以形成壮大的重要条件。但是教育的这些效用的实现是有条件的，相比而言，钱财、权势和关系的向上流动效用，依赖于社会中人们相互之间的需求与交换，靠的是在这样的需求与交换基础上所形成的市场。【①】存在着交换的可能，形成了这样的市场，他们【②】可以推动向上的流动与地位资源的获得，【③】这样的一个市场缺少合理的规则和公正的秩序。

但教育效用的实现则不仅需要有体现教育价值的和力资本的市场，更需要有掩护与保障市场公正的规则与机制。这些规则与机制包括公正开放的市场竟争规则、公平合理的收入公配机制以及完善健全的福利保障制度，缺少了这些，教育所累积的人力资本，将难以实现其应有的竟争能力，教育所产生的收入回报也将难以得到稳定的增加和提高，最终的向上滚动和抢位获得的功能效用将难免大打折扣，那么，在不断的社会流动五阶层重构的过程中，教育所拥有的促进社会平等、培育社会中间阶层和建构社会理想与价值的功效和用用无疑的靖然失色，以知识技能见长的新兴阶层也终将难以成为支撑起社会中间阶层的稳定和坚实的社会力量，对比需要保持足够的警惕与清醒的认识，在改进教育体制和促进经济发展的同时，切实地完善和健全相关各方面市场与社会的规则和机制。